Tipicamente, la stagione estiva è per molti un periodo di relax dai doveri che caratterizzano la nostra vita quotidiana. Si pianificano le vacanze, si prendono ferie dal lavoro e le spiagge tendono a riempirsi. L’estate è, dopotutto, un tempo di svago. Ma ciò che spesso sfugge in questa sospensione delle attività è che, in un’epoca caratterizzata dalla tecnologia, la concezione moderna dello svago e del tempo libero è pesantemente condizionata da una cultura sempre più fissata sul lavoro. Questo, a sua volta, ci ha portati ad affidarci nel nostro tempo libero ad attività meramente ricreative piuttosto che contemplative.
Questa trasformazione è stata anticipata fin dagli albori della filosofia occidentale. Per i filosofi antichi, il tempo dedicato allo svago non era mero ozio o intrattenimento. Aristotele, in un’epoca in cui la schiavitù era diffusa, scrisse ampiamente sull’importanza del tempo libero, sostenendo che esso definisce gli esseri umani in modi in cui il lavoro non potrà mai fare, come più tardi ribadito da Karl Marx. Una preoccupazione comune tra i filosofi attraverso i secoli riguarda le attività un tempo considerate di svago ed ora ritenute faticose, se non del tutto inutili. Una di queste è la lettura: non solo il suo declino, ma la perdita stessa della lettura per diletto.
Il declino della lettura, soprattutto tra i giovani, ha sollevato diversi timori. Tra queste vi sono l’indebolimento dell’impegno civico, la perdita del pensiero critico e la vulnerabilità alla disinformazione. Secondo l’indagine dell’Istat “I cittadini e il tempo libero”, condotta nel 2024, più di 4 italiani su 10 non leggono libri. Il futuro della lettura appare molto più cupo nelle Americhe, con un calo di oltre il 40% del numero di persone che leggono per piacere negli Stati Uniti. Al di là di queste serie preoccupazioni, bisogna riflettere sul perché oggi sempre meno persone considerano la lettura divertente. Cosa possiamo fare per recuperare le gioie della lettura?
Vale la pena riconoscere come la cultura del posto di lavoro e i progressi tecnologici abbiano contribuito al declino della lettura. Josef Pieper notò questo cambiamento a metà del XX secolo, osservando che la società stava rapidamente diventando un “mondo del lavoro totale”, poco favorevole alla filosofia o ad altre attività simili. In un’epoca in cui la produttività è spesso sinonimo del proprio valore personale, attività come la lettura di svago risultano spesso vittime, poiché, apparentemente, non producono effetti al di fuori del raggiungimento di un parametro.
Il problema, quindi, non è che leggiamo di meno. Piuttosto, abbiamo smesso di considerare la lettura e la contemplazione, in generale, come esercizi validi a nutrire la nostra immaginazione. Questo è indubbiamente difficile da accertare perché l’immaginazione non può essere quantificata, ma non può esserlo del resto nemmeno gran parte della nostra esperienza umana. Quando ammiriamo un dipinto per la sua bellezza o ci emozioniamo a un’esibizione orchestrale, stiamo nutrendo l’immaginazione. Leggere un libro di storia, arte, narrativa, fantasy, ecc., può fare lo stesso se rivalutiamo i veri benefici della lettura per le nostre menti, anziché i risultati pratici. Ecco perché le arti, compresa la letteratura, sono indispensabili all’esperienza umana, poiché preservano la verità emotiva della storia dell’umanità.
Cosa possiamo fare? In primo luogo, dobbiamo riscoprire il vero significato dello svago e, per quanto ci è possibile, permettere alle nostre vite di riflettere questa verità. Papa Leone XIV, nella sua enciclica Magnifica Humanitas, ha condannato una cultura che non riesce a dare priorità al “giusto equilibrio tra lavoro, svago e riposo”. Possiamo e dobbiamo sostenere una cultura che riconosca invece questo equilibrio, consentendo lo sviluppo umano al di fuori del luogo di lavoro. Come spiegato, lo svago non è semplicemente tempo libero. Impegnarsi con le arti, specialmente attraverso una lettura informale e senza fretta, può aiutarci ad approfondire la nostra esperienza umana attraverso l’immaginazione. Ecco perché le letture estive sono da tempo una tradizione per molti. Libere, anche se temporaneamente, dal mondo del lavoro, le persone si sono spesso rivolte ai libri per diletto. È anche un tema di discussione tra molte celebrità, e persino l’ex presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, ha reso la pubblicazione della sua lista di letture estive un punto fermo della sua comunicazione. Più che una tendenza sui social media, però, la lettura è un’opportunità per entrare in un altro mondo, in cui ci sentiamo più noi stessi.
Una parola sull’intelligenza artificiale. L’IA presenta opportunità e sfide uniche nel lavoro. Promette di trasformare il nostro lavoro quotidiano ed è sempre più capace di ottenere risultati di alta qualità. Con questa efficienza arriva la promessa di avere più tempo per lo svago. Ma l’aumento del tempo libero implica che esso verrà utilizzato in modo intenzionale e pieno, senza distrazioni? Con l’IA in grado di imitare la creatività umana e di ridurre il nostro carico di lavoro, quale sarà allora il valore di attività come la lettura?
La lettura di piacere non serve tanto a negare la creatività dell’IA quanto a dimostrare che, in quest’epoca, vale ancora la pena coltivare l’immaginazione umana attraverso essa. Ogni estate è un’opportunità per rigenerarsi dopo lunghi periodi di lavoro. Lo svago e la lettura possono aiutarci a connetterci con la nostra umanità, a sviluppare la nostra immaginazione e a stimolare la creatività in modi che la tecnologia non può eguagliare. Incoraggiando una cultura che rispetta l’equilibrio tra diletto e lavoro, e in cui la lettura sia di nuovo ampiamente considerata un esercizio prezioso, faremmo molto di più che aumentare i livelli di competenza. Ci impegneremmo nella profonda essenza di ciò che significa essere umani.
Quindi, quest’estate, prendete in mano un libro e leggete. Non perché dovete e nemmeno perché potrebbe piacervi. Fatelo per ricordare a voi stessi che non siete semplicemente un ingranaggio nella macchina del lavoro, ma persone umane dal valore incommensurabile.
Ishmael Adibuah
